新冠疫情暴发之初，由于疫苗尚未问世，投资者和药企当时关注的是通过抗病毒药物来减轻这种疾病带来的影响。

但抗病毒药物的研发并不顺利。迄今为止，美国食品药物管理局(FDA)唯一批准用于治疗新冠病毒的抗病毒药物是吉利德科学(Gilead Sciences, GILD)的Veklury，该药也被称为瑞德西韦(remdesivir)。虽然该药的药效存在争议，而且静脉输液的使用方式并不方便，但预计今年该药将为吉利德科学带来30亿美元的收入。

下一代抗新冠病毒药物的研发正在进行中，一种治疗甚至能够预防新冠病毒的口服药可能在今年年底面世。默克(Merck, MRK)、辉瑞(Pfizer, PFE)和生物科技公司Atea Pharmaceuticals (AVIR)都预计未来几个月将获得一种抗新冠病毒口服药的后期数据。如果数据表现向好，那么这些药物将给药企带来一个重要的机会，也是一个投资者不应忽视的机会。

虽然抗新冠病毒药物可能不足以有效阻止感染，但如果药效适度，这些药物将发挥重要作用，因为新冠病毒可能会长期存在，一种可以在家里口服的抗病毒药的需求会非常大。

杰富瑞(Jefferies)的分析师称，一种有效、便捷的抗新冠病毒药物每年将给药企带来100亿美元的价值。这种药物将与Regeneron Pharmaceuticals (REGN)、葛兰素史克(GSK)等公司的新冠单克隆抗体疗法展开竞争，目前后者的疗效很好，但和瑞德西韦一样得使用静脉输注的方式，因此很难广泛使用。

美国政府已经表示愿意储备口服抗病毒药物，并与默克签署了一份价值12亿美元的合同。如果默克的药物获得FDA的紧急使用授权，合同将生效。

也有一些分析人士对抗新冠病毒药物能起到的作用持怀疑态度。杰富瑞(Jefferies)分析师迈克尔·易(Michael Yee)近日在研报中称，他预计抗病毒药物的效果的增强是渐进式的。不过他还表示，“在可预见的未来”这类药物需求还是会比较大。

由于潜在市场规模巨大，如果口服抗病毒药物中的任何一种获得积极数据或紧急使用授权，都可能给其制造商的股价带来巨大提振。

在抗新冠病毒药物研发竞赛中领跑四家的公司

资料来源：彭博

对于研发一系列口服抗病毒药物的生物科技公司Atea来说，成功推出这种药物对股价的影响可能是最大的。该公司的抗新冠病毒药物AT-527正在进行多项研究试验，包括一项针对门诊患者的3期试验，预计该数据将在今年晚些时候出炉。SVB Leerink分析师罗安娜·鲁伊斯(Roanna Ruiz)最近把Atea的目标价设在60美元，是近期26美元左右的两倍多。

这种名为AT-527的药物以一种叫做RNA聚合酶的酶为靶点，这种酶是新冠病毒复制机制的一部分。该药物使用了一种双管齐下的攻击方式，有望对一系列新冠病毒变体有效。

“据我们所知，我们的药是唯一一种具有双重机制的药物，”Atea首席执行官让-皮埃尔·索马多西(Jean-Pierre Sommadossi)告诉《巴伦周刊》。他还称，全球将需要一系列疗法来治疗新冠，“需求非常大，从而在全球范围内形成一个重要而庞大的市场。”

默克正在和私营公司Ridgeback Biotherapeutics合作开发一种名为molnupiravir的抗病毒药物，默克可能成为首个获得抗新冠病毒药物3期数据的公司。

默克首席执行官罗伯特`戴维斯(Robert Davis)近日在摩根士丹利举办的行业会议上表示，该药可能会在今年年底前获得FDA的批准。

SVB Leerink分析师戴娜·格雷博斯(Daina Graybosch)近日在研报中写道，默克近期股价在71美元左右，molnupiravir的价值可能占到3美元。和AT-527一样，molnupiravir也会干扰新冠病毒的复制。

默克负责传染病研究的副总裁达利亚·哈祖达(Daria Hazuda)说，molnupiravir将给病毒变异带来很大的挑战。她还表示，临床前测试表明，该药物对新冠之外的其他冠状病毒也有作用。 

哈祖达说：“molnupiravir不仅有可能成为缓解新冠疫情的重要角色，还可能在阻止未来人从动物感染的其他冠状病毒的传播。”

辉瑞名为PF-07321332的实验性抗新冠病毒药物也在研发中，相关数据可能在今年晚些时候出炉。该药被称为蛋白酶抑制剂，类似于用于治疗艾滋病等疾病的抗病毒药物。

辉瑞首席财务官弗兰克·达米里奥(Frank D 'Amelio)在上述行业会议上称，该公司可能在今年第四季度向FDA提交该药的授权申请。达米里奥说：“我们认为该药是抗击新冠病毒和疫情的另一个有效工具。” 

文 |《巴伦周刊》撰稿人乔什·内森·卡吉斯(Josh Nathan-Kazis)

编辑 | 郭力群

翻译 | 小彩

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《巴伦周刊》(barronschina)原创文章，未经许可，不得转载。英文版见2021年9月20日报道“Pills to Battle Covid Are Coming. These Companies Stand to Gain.”。